В IX веке на восточнославянских землях появилось первое крупное государство, сегодня известное под названием Киевская Русь. Оно возникло благодаря сложному взаимодействию местных славянских и финно-угорских племен друг с другом и с пришлыми варягами (скандинавами). Само же слово «Русь», по мнению многих лингвистов, происходит от древнескандинавского rōþr («гребец», «поход на веслах»), которое сначала трансформировалось в финно-угорское ruotsi, а позже — в славянское «роусь». Изначально так называли варягов, путешествующих по воде, но постепенно это название закрепилось за всеми, кто населял регион.